Die Geschichte des Bodybuildings lässt sich generell in fünf Äras unterteilen, die Bronze Era, die Silver Era, die Golden Era, die 80er Jahre des Bodybuildings und die Ära der Massemonster. Diese Aufteilung ist sehr frei gewählt und das Jahr, in dem eine Ära die andere ablöst, lässt sich nicht immer genau definieren.

Zeitlich lässt sich die Bronze Era ungefähr vom Ende des 19. Jahrhunderts bis zum Ende der 30er Jahre einordnen und entspricht der ersten Ära des „modernen“ Bodybuildings. Auf die Bronze Era folgte die Silver Era, die 1939 ihren Lauf nahm, als im Bodybuilding immer häufiger Wettkämpfe veranstaltet wurden. Als Startjahr dieser Ära könnte man etwa das Austragungsjahr des ersten Mr. America Wettkampfes im Jahr 1939 definieren. Der Höhepunkt des Bodybuilding Sports war definitiv die Golden Era. Ungefähr 1965 begann diese Ära, wenn man als Startpunkt etwa den ersten Mr. Olympia Wettkampf betrachtet. Die 80er Jahre des Bodybuildings decken sich zeitlich ungefähr mit den „echten“ 80er Jahren. Es ist eine Übergangszeit zwischen der Golden Era of Bodybuilding und der Ära der Massemonster. Die Ära der Massemonster wurde 1992 eingeleitet, als mit Dorian Yates das erste Massemonster den Mr. Olympia Titel gewinnen konnte. Die Ära der Massemonster ist zugleich die Ära, in der sich der Bodybuilding Sport heute befindet.